Наркоманиями называют заболевания, связанные с употребле-нием лекарственных и нелекарственных средств, отнесенных законом к списку наркотических веществ. Данные вещества могут быть весьма различны по химической структуре и фар-макологическому эффекту, однако все они способны вызывать состояние эйфории и при их употреблении быстро формиру-ются психическая и физическая зависимость от принимаемого препарата, а также наблюдается изменение толерантности с тенденцией к увеличению доз принимаемых препаратов. Хро-ническое употребление наркотических препаратов постоянно сопровождается существенным преобразованием личностных черт больного (морально-этической деградацией) и нередко признаками органического поражения мозга.

Психическая зависимость характеризуется патологическим стремлением постоянно или периодически принимать тот или иной препарат, чтобы испытать определенные ощущения или снять явления психического дискомфорта. Психическая зави-симость определяет целенаправленное поведение больного с целью получения необходимого средства, что препятствует дли-тельному воздержанию от приема наркотика и выздоровлению.
Физическая зависимость — это состояние перестройки всей функциональной деятельности организма человека в ответ на хроническое употребление психоактивных препаратов с форми-рованием патологического гомеостаза, проявляющееся психическими и физическими нарушениями при прекращении приема привычного препарата или нейтрализации его действия специфическими антагонистами. Эти нарушения обозначаются как «синдром отмены», или «абстинентный синдром». Они существенно облегчаются или полностью купируются новым введением данного наркотика либо вещества со сходным фармакологическим действием.

Под толерантностью понимается состояние адаптации орга-низма к психоактивным препаратам, проявляющееся постепенным снижением реакции на прием привычных доз наркотика. В результате этого для достижения прежнего фармакологического эффекта требуется уже большее количество соответствующего средства.

Основным качеством наркотических препаратов по сравнению с другими вызывающими зависимость средствами являются чрезвычайно тяжелые социальные последствия их употребления как для индивида, так и для общества в целом. Это определило появление ряда законодательных актов, международных соглашений, регулирующих производство, распространение и употребление наркотических веществ. Нарушение этих законов и правил влечет за собой уголовную ответственность. Конкретный перечень веществ, относимых к наркотикам, может различаться в разных странах. Однако статус ряда препаратов в силу их особой значимости определен международными соглашениями. К этим средствам относятся опиаты (опий, морфин, героин), препараты конопли (гашиш, план, марихуана), кокаин и некоторые галлюциногены.